AS-350 Ecureuil, Eurocoptère

 

Paticipation de

foxtrot
membre

LES HELICOPTERES EUROPEENS

Eurocopter AS-350 Écureuil

L\'Eurocopter AS350 Écureuil est un hélicoptère léger polyvalent développé par Aérospatiale, puis Eurocopter à partir de janvier 1992. Cet appareil qui a la particularité d'avoir été développé en versions mono- et biturbine, est commercialisé aux États-Unis sous l'appellation AStar (monoturbine) ou TwinStar (biturbine) et a donné naissance à une version dotée d'un anti-couple de type ‘fenestron', l'Eurocopter EC 130. Produit sous licence au Brésil comme Helibras HB.350 Esquilo, l'Écureuil semble aussi avoir inspiré le Changhe Z-11 chinois.

Origine
Alors que la Gazelle avait remplacé l'Alouette II sur le marché militaire, le bureau d'études de l'Aérospatiale chercha au début des années 1970 à lui trouver un successeur sur le marché civil, en mettant l'accent sur trois points : le coût d'exploitation, le niveau de bruit et celui des vibrations. Dès sa conception le nouvel hélicoptère fut dessiné pour affronter la concurrence, en particulier le Bell 206. Le résultat fut un appareil très simple, mais très fiable, faisant largement appel aux matériaux composites : tête de rotor Starflex, poutre supportant l'anti-couple bipale en fibre de verre, éléments du fuselage... Considéré comme la quatrième génération des hélicoptères développés en France, après l'Alouette II, le Puma et le Dauphin, cet appareil a aussi fait appel à des techniques de très grande production inspirées de celles de l'automobile. Le dessin de l'appareil est classique et la cabine aménagée pour 2 pilotes sur des sièges individuels et 3 ou 4 passagers sur une banquette arrière, mais de nombreuses options d'aménagement sont possibles.

Le prototype AS.350-001 [F-WVKH] effectua son premier vol le 27 juin 1974, piloté par Daniel Bauchart et Bernard Certain, équipé d'une turbine Avco-Lycoming LTS 101 de 592 ch entraînant le nouveau rotor Starflex. Il a été suivi le 14 février 1975 du AS.350-002 [F-WVKI] équipé d'une turbine Turboméca Arriel 1B de 641 ch, moteur développé spécialement pour les hélicoptères de petit tonnage. Ce dernier modèle fut certifié le 27 octobre 1977.

Le 28 novembre 2005 Eurocopter a livré à la police sud-africaine le 3 000e Écureuil monomoteur construit, un AS.350B3. Le constructeur en a profité pour annoncer qu'à cette date il avait vendu 3 719 Écureuils, ces machines totalisant 15 millions d'heures de vol effectuées par 1531 opérateurs dans 91 pays.

AS.350 Ecureuil : monomoteur

AS.350B Écureuil : Après une présérie de 8 appareils lancée fin 1977, cette première version équipée d'une turbine Arriel 1B est apparue en 1978, la livraison du premier appareil de série ayant lieu en juillet 1978. L'Ecureuil ne parvint pas à remplacer SA-316B et SA.319B mais fut plutôt perçu par les utilisateurs européens comme un appareil complémentaire aux Alouette et Lama. Cet hélicoptère conçu pour le marché civil n'intéressait pas non plus les militaires, même si la gendarmerie nationale française a acheté 30 AS.350B.
AS.350BA Ecureuil : Certifiée en 1991, cette version devait initialement désigner les SA.350B rééquipés avec les pales larges du SA.350B2, autorisant une masse maximale au décollage supérieure de 150 kg. Ce modèle fut pourtant produit en série de 1992 à 1998.
AS.350BB Squirrel : Hélicoptère d'école destiné aux besoins de la RAF (Squirrel HT.1) et de l'Army Air Corps (Squirrel HT.2).
AS.350B1 Écureuil : En 1986 est apparu ce nouveau modèle, équipé d'une turbine Arriel 1D de 684 ch et de la boite de transmission principale de l'AS.355 Ecureuil 2. Optimisé pour les missions en altitude ou climats tropicaux, cette version connut un franc succès grâce à une amélioration sensible des performances et une masse au décollage accrue de 250 kg.
AS.350B2 Écureuil : Modèle certifié en avril 1989 avec une turbine Arriel 1D1 de 724 ch, le rotor principal et l'anti-couple de l'AS.355 Ecureuil 2. Commercialisé en Amérique du Nord comme SuperStar.
AS.350B3 Écureuil : Version hautes performances de l'Écureuil avec une turbine Turboméca Arriel 2B de 847 ch et système FADEC. Le prototype a effectué son premier vol le 3 mars 1997 et les livraisons ont commencées en janvier 1998. Cette dernière version a battu en 2005 un certain nombre de records de vitesse ascensionnelle [archive] (3 000 m en 2 min 21 s, 6 000 m en 5 min 6 s et 9 000 m en 9 min 26 s), avant de réussir le plus haut posé du monde au sommet de l\'Everest (8848 m) le 14 mai 2005[1].

Helibras HB.350B Esquilo : A partir de 1979 la firme brésilienne Helibras a commencé à assembler sous licence des HB.350B Esquilo.
AS.350C AStar : Equipé d'une turbine Lycoming LTS 101.600A-2 ce modèle destiné spécifiquement au marché nord-américain a connu dès son lancement aux États-Unis en 1978 un succès remarquable avec plus de 300 exemplaires commandés la première année.
AS.350D Astar : Nouvelle version destinés au marché américain, moteur plus puissant.
AS.350L Écureuil : Version militaire du AS.350B apparue en 1984 avec une turbine Arriel 1D de 684 ch (AS.350L1) ou 1D1 de 724 ch (AS.350L2). En 1990 les AS.350L sont devenus AS.550U.

AS.355 Écureuil 2 : bimoteur

AS.355 Écureuil 2 : Dès 1978 fut lancé à la demande du marché américain le développement d'une version bimoteur IFR de l'Écureuil, le premier des deux prototypes [F-WZLA] prenant l'air le 28 septembre 1979 avec des moteurs Allison 250-C20F de 420 ch entraînant au moyen de deux boites de transmission couplées un rotor à pales en matériaux composites. Le second prototype prit l'air dès le 13 novembre et la production fut lancée après 122 heures d'essais en vol seulement. En mai 2000 on comptait déjà 592 Écureuils bimoteur en service dans le monde.
AS.355E Écureuil 2 : Première version de série, commercialisée aux États-Unis comme TwinStar.
AS.355F Écureuil 2 : Evolution du précédent, introduit début 1982 avec profil des pales et corde changés.
Helibras HB.355F : Modèle produit sous licence au Brésil.
AS.355F1 Écureuil 2 : Remplace en janvier 1984 l'AS.355F sur les chaînes.
AS.355F2 Écureuil 2 : Certifiée le 10 décembre 1985, cette nouvelle version se caractérise par des pales plus larges et une prise d'air redessinée permettant son dégivrage.
AS.355M Écureuil 2 : Equivalent biturbine de l'AS.350L.
AS.355N Écureuil 2 : Nouvelle version motorisée avec deux Turboméca TM 319 Arrius 1A gérés par système FADEC. Cette version a été certifiée en France en 1989 et les livraisons ont débutées en 1992, année de la certification américaine.
Hélibras HB.355N : Modèle produit sous licence au Brésil.
Eurocopter Twin Squirrel HCC1 : Hélicoptère de transport léger destiné à la RAF, version de l'AS.355N avec turbines Allison 250-C20R.
AS.355NP Écureuil 2 : Apparu en 2007 cette nouvelle version est équipée de 2 Arrius 1A1 couplé à la transmission de l'AS.350B3, ce qui permet de porter la masse maximale autorisée au décollage à 2 800 kg.

AS.555 Fennec : version militaire
Le 1er janvier 1990 Aérospatiale a modifié le système de désignation de ses productions, les appareils militaires étant identifiés par le chiffre 5. L'AS.350 monomoteur est donc devenu AS.550. Puis en janvier 1992 la firme Eurocopter, formée par fusion de la division hélicoptère de l'Aérospatiale et de la société allemande MBB, a rebaptisé Fennec les Écureuils militaires. Sont alors apparus les nouveaux modèles suivants :

AS.550A2 Fennec : Version monomoteur armée.
AS.550A3 Fennec : Version monomoteur armée.
AS.550C2 Fennec : Version monomoteur de lutte anti-char.
AS.550C3 Fennec : Version monomoteur d\'attaque et de lutte anti-char. Parmi les nombreuses options d\'armement citons un canon Giat M621 de 20 mm, des pods de mitrailleuses FN Herstal TMP twin de 7,62 mm ou 12,7 mm machine gun pods, des conteneurs de roquettes Thomson-Brandt 68.12 (12 roquettes de 68 mm) ou Forges de Zeebrugge (7 roquettes de 70 mm), le système anti-char ESCO HeliTOW...
AS.550M2 Fennec : Version navale monomoteur, non armée.
AS.550S2 Fennec : Version navale monomoteur, armée.
AS.550U2 Fennec : Version monomoteur utilitaire (ex-AS.350L2).
AS.550U3 Fennec : Version monomoteur utilitaire.
AS.555AN Fennec : Version bimoteur armée, pouvant recevoir un canon de 20 mm Giat M621, un système de tir T-100 et des missiles air-air Mistral, mais aussi des roquettes en conteneur (Voir AS.550C3).
AS.555MN Fennec : Version navale bimoteur de surveillance et d'observation, non armée avec radar Telephonics RDR-1500B monté sous la pointe avant.
AS.555SN Fennec : Version navale bimoteur de recherche et de lutte ASM équipée d'un radar Telephonics RDR-1500B monté sous la pointe avant, mais emportant aussi une torpille légère, ou un système Over-The-Horizon Targeting (OTHT)
AS.555UN Fennec : L\'ALAT a commandé 18 exemplaires de cet appareil utilitaire bimoteur pouvant aussi assurer les missions d\'entrainement au vol IFR.

Des remotorisations
L\'Écureuil est un des premiers hélicoptères à avoir fait l\'objet de remotorisations à échelle industrielle, les principaux modèles étant les suivants :

Soloy Super D : AS350BA remotorisé avec une turbine LTS101-600A-3A.
Soloy Super D2 : AS350B2 remotorisé avec une turbine LTS101-700D-2.
Heli-Lynx 350FX1 : AS350BA remotorisé avec une turbine LTS101-600A-3A.
Heli-Lynx 350FX2 : AS350BA ou AS350B2 remotorisé avec une turbine LTS101-700D-2.
Otech AS350BA+ : AS350BA remotorisé avec une turbine LTS101-600A-3A